Paulinho voltou a entrar em campo pelo Palmeiras no Dérbi contra o Corinthians, vencido por 4 a 1 no Nubank Parque. Com cerca de 15 minutos em campo, ele sofreu um pênalti e assumiu a cobrança diante do apelo da torcida, mas a batida saiu fraca e foi defendida por Hugo Souza.
Mesmo com o gol perdido, Abel Ferreira avaliou positivamente a movimentação do atacante. O treinador admitiu que só colocou o camisa 10 porque o placar já estava resolvido e disse acreditar que Paulinho carrega o receio de uma nova lesão. Para ele, esse medo precisa acabar: quem atua no limite está mais sujeito a problemas físicos, e, se acontecer, outro jogador ocupa o lugar.
Sobre a cobrança, o técnico contou que não considerava justo que Paulinho batesse naquele momento, mas que a decisão partiu dos próprios companheiros em campo.
Contratado no início de 2025 por cerca de R$ 115 milhões, à época o maior investimento da história do clube, Paulinho chegou se recuperando de cirurgia na perna direita por fratura por estresse feita ainda no Atlético-MG. O procedimento não resolveu, e ele passou por nova operação já no Palmeiras, perdendo o segundo semestre de 2025 e o começo de 2026. Depois vieram uma lesão muscular e outra no tendão do adutor longo.
Foram 26 jogos com a camisa alviverde, apenas dois como titular. Ainda sem condições de começar partidas, o atacante deve figurar entre as opções para o duelo de ida da semifinal da Libertadores contra o Fluminense.
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